Located in the heart of Brussels’ North District, just steps from North Station and Rogier metro station, The Arch is a flagship example of sustainable office renovation in Europe. Formerly known as NOR05, this large-scale transformation led by B2Ai demonstrates how existing buildings can be adapted to meet today’s environmental standards through circular construction strategies, material reuse, geothermal energy, and innovative blue roof systems. By retaining its original structure while integrating low-carbon materials and climate-resilient technologies, The Arch embodies a new approach to urban regeneration — one that reduces CO₂ emissions, improves user well-being, and prepares buildings for the challenges of the 2050 climate.
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The Arch est peut-être l’un des bâtiments les plus durables de Bruxelles.
À deux pas de la Gare du Nord et du métro Rogier, ce projet (anciennement NOR05) s’inscrit au cœur du quartier Manhattan, boulevard Albert II, un secteur développé à la fin des années 1960 avec l’ambition d’offrir à la capitale un véritable quartier d’affaires. Longtemps monofonctionnel et dominé par l’image stéréotypée des tours vitrées, ce morceau de ville est aujourd’hui en pleine transformation pour devenir plus dynamique, plus mixte et plus urbain.
Imaginé dans les années 1990 par Jaspers-Eyers Architects, The Arch vient de faire l’objet d’une rénovation lourde menée par B2Ai architects pour Corès Development, avant d’être repris par la banque Crelan. L’enjeu : ancrer le bâtiment dans son contexte, tout en mobilisant des techniques contemporaines. Un projet pensé comme un socle pour un avenir plus durable — à la fois sur le plan environnemental et, fait notable, sur le plan économique.
Dès les premières phases, l’équipe a mis en place un bouwteam très soudé, réunissant architectes, ingénieurs en stabilité, experts en durabilité et spécialistes des matériaux. Le travail s’est organisé en ateliers, en explorant un maximum d’options pendant la préparation du permis. Les choix ont été objectivés grâce à des analyses de cycle de vie (LCA – Life Cycle Assessment), permettant de mesurer l’empreinte carbone des solutions envisagées.
Très vite, le potentiel du bâtiment existant a orienté la stratégie : conserver l’intégralité de la structure, supprimer des cloisons inutiles et créer de nouvelles ouvertures en façade pour amener davantage de lumière naturelle. Là où c’était nécessaire, la structure a été renforcée afin d’adapter le bâtiment aux usages d’aujourd’hui. La durabilité s’est aussi jouée dans une approche de récupération et de réemploi : démontage des façades, réutilisation des menuiseries intérieures, réalisation de sols en terrazzo, lavabos coulés sur place, et recours à des matériaux biosourcés.
Un choix marque particulièrement le projet : l’application à grande échelle d’un enduit 100 % à la chaux — environ 10 000 m² — là où l’on retrouve habituellement des enduits traditionnels au gypse. Une solution plus souvent associée au résidentiel ou à des interventions ponctuelles dans un lobby, mais ici assumée à l’échelle d’un grand immeuble. Résultat : un rendu plus chaleureux, plus vivant, et apprécié par le futur occupant. Côté performances, les installations mises en place, combinées à la géothermie, permettent d’atteindre un niveau annoncé de 1,7 kg de CO₂ équivalent par m² et par an.
L’enveloppe du bâtiment a, elle aussi, été profondément transformée. Objectif : rompre avec l’image cliché du quartier nord et ses façades largement vitrées. The Arch adopte désormais une façade en brique, travaillée dans sa modulation pour animer la perception depuis la rue. Ce dispositif joue également un rôle de pare-soleil : maximiser l’apport de lumière tout en limitant l’ensoleillement.
Enfin, le projet tire parti d’une autre particularité : la parcelle étant entièrement bâtie, The Arch dispose d’importantes toitures-terrasses. Ici, elles ne sont pas pensées comme des toits verts, mais comme des toitures bleues, dédiées à la gestion de l’eau. L’équilibre recherché associe bien-être des usagers, production d’énergie via des panneaux photovoltaïques, stockage des eaux pluviales et soutien à la biodiversité. Une solution, présentée comme une première en Belgique et développée aux Pays-Bas, renforce la résilience climatique du bâtiment à l’horizon 2050, notamment face aux pluies intenses. Grâce à un système intelligent capable d’anticiper les épisodes pluvieux et de gérer les débordements vers des bassins en sous-sol, combiné à des citernes surdimensionnées, l’ambition est claire : zéro rejet d’eau vers les égouts. Une approche saluée par Bruxelles-Environnement et destinée à être reproduite sur d’autres projets.
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The Arch is maybe one of the most sustainable buildings in Brussels.
Located just steps away from North Station and the Rogier metro station, this project (formerly known as NOR05) stands at the heart of the Manhattan district on Boulevard Albert II — an area developed in the late 1960s with the ambition of providing the Belgian capital with a true business district. Long monofunctional and dominated by the stereotypical image of glass office towers, this part of the city is now undergoing a profound transformation to become more dynamic, more diverse, and more urban.
Originally designed in the 1990s by Jaspers-Eyers Architects, The Arch has recently undergone a major renovationcarried out by B2Ai for Corès Development, before being acquired by Crelan Bank. The challenge was to firmly anchor the building within its urban context while incorporating contemporary construction techniques. The project was conceived as a foundation for a more sustainable future — both environmentally and, notably, economically.
From the earliest stages, the project team established a highly collaborative bouwteam, bringing together architects, structural engineers, sustainability experts, and material specialists. The process was organised through workshops, allowing the team to explore a wide range of options during the permitting phase. Decisions were guided by Life Cycle Assessments (LCA), enabling the measurement of the carbon footprint associated with each design choice.
The existing building’s potential quickly shaped the strategy: retaining the entire structural frame, removing unnecessary partitions, and creating new façade openings to maximise daylight penetration. Where necessary, the structure was reinforced to meet contemporary requirements. Sustainability was also addressed through an approach focused on material recovery and reuse: dismantling the façades, reusing interior joinery, installing terrazzo flooring, casting washbasins onsite, and integrating bio-based materials.
One particularly distinctive choice was the large-scale application of 100% lime plaster — approximately 10,000 m² — in place of traditional gypsum-based finishes. While lime plaster is typically associated with residential projects or occasional architectural gestures in lobby spaces, here it was applied across an entire office building. The result is a warmer, more vibrant finish that has been well received by the future occupant. In terms of performance, the systems implemented, combined with geothermal energy, allow the building to reach a reported 1.7 kg of CO₂ equivalent per m² per year.
The building envelope has also been significantly transformed. The objective was to move away from the North District’s stereotypical identity defined by fully glazed façades. The Arch now features a brick façade, carefully modulated to create a more animated streetscape. This design also functions as a solar shading device, maximising daylight while limiting solar gain.
Finally, the project takes advantage of another key characteristic: because the entire plot is built over, The Arch benefits from extensive roof terraces. Rather than functioning as green roofs, these have been designed as blue roofs dedicated to water management. The aim is to strike a balance between user well-being through accessible outdoor spaces, energy production via photovoltaic panels, rainwater storage, and biodiversity support. Presented as a first in Belgium and developed in the Netherlands, this solution enhances the building’s climate resilience by 2050, particularly in response to heavy rainfall. Thanks to an intelligent system capable of anticipating rain events and directing overflow towards underground storage basins — combined with oversized rainwater tanks — the ambition is clear: zero discharge into the sewer system. This approach has been welcomed by Brussels Environment and is expected to be replicated in future projects.
with Vincent Debloudts (Project manager – CORES Development), Caroline Beauvois (Porte-parole – CRELAN), Barbara Wolff (Architect partner – B2Ai architects), Sunita Van Heers (Founder – SuReal)
TAGs : Sustainable Architecture, Building Renovation, Office Retrofit, Adaptive Reuse, Circular Construction, Low Carbon Building, Climate Resilience, Urban Regeneration, Energy Efficient Buildings, Sustainable Office Design, The Arch Brussels, NOR05, Brussels North District, Manhattan District Brussels, B2Ai Architects, Jaspers-Eyers Architects, Corès Development, Crelan Bank, Life Cycle Assessment, Geothermal Energy, Blue Roof, Rainwater Management, Material Reuse, Bio-based Materials, Lime Plaster, CO2 Reduction, Sustainable Facade, Smart Water Retention
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