Aujourd’hui, nous sommes à Laeken pour l’inauguration d’un tout nouveau complexe scolaire, implanté sur un site qui accueillait autrefois d’anciennes baraques servant d’écoles temporaires. Le projet consistait à remplacer ces structures vétustes par un ensemble ambitieux et dense, réunissant une école primaire, une école secondaire, des crèches ainsi que des salles de sport pouvant également être mises à disposition du quartier.
Le terrain présentait une importante différence de niveau, une contrainte que les architectes ont su transformer en opportunité. En exploitant la pente naturelle, une partie du programme a été intégrée sous le niveau du sol, tandis qu’un volume surélevé a permis de créer des porte-à-faux et d’organiser clairement les différentes fonctions. Cette topographie a notamment permis d’aménager un espace spécifique pour les tout-petits : une cour en creux, protégée, qui leur offre un lieu propre et adapté à leur échelle.
Les élèves plus âgés occupent le bâtiment principal côté rue, légèrement plus élevé, tandis que la crèche bénéficie d’étages supérieurs offrant une vue remarquable sur Laeken. Le bâtiment se divise ainsi en deux entités distinctes : chaque école dispose de son propre volume, de son entrée et de son identité architecturale affirmée.
Le choix des matériaux renforce cette différenciation : une brique verte, posée en motif légèrement zigzagant, habille l’école secondaire, tandis qu’une brique blanche caractérise l’école primaire. Le projet s’inscrit également dans une démarche durable : la terre glaise extraite lors des excavations a été réutilisée pour la fabrication de nouvelles briques. Le principe est clair : l’énergie la moins chère — et la plus écologique — reste celle que l’on ne consomme pas.
L’orientation nord-sud du site constitue un autre atout majeur. Les façades avant et arrière bénéficient d’un ensoleillement tout au long de la journée. De grandes fenêtres, des circulations traversantes et des ouvertures généreuses assurent un apport constant de lumière naturelle. Où que l’on se trouve dans l’école, la vue et la lumière sont omniprésentes. Même les couloirs intègrent des espaces de respiration, ponctués d’ouvertures et de dômes laissant pénétrer la clarté.
La conception privilégie l’essentiel : pas de couloirs superflus, pas d’espaces inutiles, pas de zones sombres. Chaque salle de classe s’ouvre directement vers l’extérieur, protégée par des surplombs. Cette sobriété spatiale s’accompagne de mesures techniques performantes : forte isolation, système de gestion intelligent capable de détecter les fuites et d’interrompre automatiquement l’alimentation en eau, optimisation des ressources.
Ce projet démontre qu’une architecture scolaire peut être à la fois fonctionnelle, durable et généreuse, en rétablissant un lien fort entre les usagers et leur environnement extérieur, tout en affirmant une identité claire pour chaque fonction du programme.
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Today, we are in Laeken for the inauguration of a brand-new school complex, built on a site that once housed old temporary barracks used as classrooms. The project aimed to replace these outdated structures with an ambitious and dense program bringing together a primary school, a secondary school, daycare centers, and sports halls that can also be made available to the neighborhood.
The site featured a significant difference in ground level — a constraint that the architects successfully transformed into an opportunity. By making use of the natural slope, part of the program was integrated below ground level, while a raised volume allowed for the creation of overhangs and a clear organization of the various functions. This topography also made it possible to design a dedicated sunken courtyard for toddlers — a protected space tailored to their scale and needs.
The older students occupy the main building along the street, positioned slightly higher, while the daycare center benefits from upper floors offering remarkable views over Laeken. The complex is thus divided into two distinct entities: each school has its own volume, entrance, and clearly defined architectural identity.
Material choices reinforce this distinction. A green brick, laid in a subtle zigzag pattern, characterizes the secondary school, while a white brick defines the primary school. The project is also rooted in a sustainable approach: the clay soil excavated during construction was reused to produce new bricks. The guiding principle is clear: the cheapest — and most ecological — energy is the energy we do not consume.
The site’s north-south orientation is another major asset. Both the front and rear façades receive sunlight throughout the day. Large windows, through-spaces, and generous openings ensure a constant supply of natural light. Wherever you stand in the school, daylight and views are always present. Even the corridors incorporate breathing spaces, punctuated with openings and skylights that allow light to filter through.
The design focuses on essentials: no unnecessary corridors, no superfluous areas, no dark spaces. Each classroom opens directly onto the outdoors, protected by overhangs. This spatial simplicity is complemented by high-performance technical measures: thick insulation layers, an intelligent management system capable of detecting leaks and automatically shutting off the water supply, and optimized resource use.
This project demonstrates that school architecture can be functional, sustainable, and generous at the same time — restoring a strong connection between users and their outdoor environment, while affirming a clear identity for each function within the program.
with Christiaan Oomen, architect – LOW architecten
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