BMA: Portrait of Kristiaan Borret, Bouwmeester of Brussels

Following Olivier Bastin, the second Bouwmeester (Master Architect) of Brussels is Kristiaan Borret, previously the Bouwmeester of Antwerp. We compile a profile of his career and discuss the three pillars that make up the job of a Bouwmeester. His direct and sometimes brutal style has not only won him friends. Some firms, often called “the big established firms”, have frequently held a grudge against him. Arguments and counter-arguments, or how Brussels manages its fears of architecture.

Kristiaan Borret
BMA

www.bma.brussels
bma@perspective.brussels

Technical sheet of this architecture video clip
Journalist : Emma C. Dessouroux
Cameraman : Julien Stroïnovsky / Novsky Films – Mister Emma / Les Délires Productions

Editing : Emma C. Dessouroux / Cristina Dias
Direction : Emma C. Dessouroux
Production : Les Délires Productions

Translation : MDR Translations
Subtitles : Les Délires Productions

With: Kristiaan Borret (BMA) – Audrey Moulu (BMA) – Philippe Verdussen (Archi 2000) – David Roulin (Art & Build Architect) – Nicolas Hemeleers (G99)

Subtitles

PART I. Portrait du Bouwmeester / Portrait of the Bouwmeester

Je viens de Gand.

I come from Ghent.

Je suis né à Gand.

I was born in Ghent.

J’ai fait mes études à Leuven, à la KULeuven.

I did my studies in Leuven, at the KULeuven.

Je suis donc un ingénieur-architecte.

So I’m an engineer-architect.

J’ai fait un master en urbanisme à Barcelone

I did a city planning Masters in Barcelona

de 89 à 91,

from ’89 to ’91,

c’est-à-dire juste avant l’ouverture des Jeux olympiques.

actually just before the opening of the Olympic Games.

Pour moi, c’était magnifique

For me, it was magnificent,

et aujourd’hui, on dit que c’était important

and today, they say that it was very important

pour ma carrière

for my career,

car c’est là que j’ai vu qu’une architecture de qualité

as it was there that I saw that high quality architecture,

et qu’un urbanisme,

and city planning,

un développement urbain de qualité

high quality urban development,

peuvent vraiment changer une ville.

can really transform a city.

C’est une sorte de liberté qui venait du ciel.

It’s a kind of freedom that came from heaven.

J’ai encore deux autres diplômes :

I also have two other degrees:

j’ai un diplôme de philosophie,

I have a degree in philosophy,

puis j’ai fait un master en sciences politiques

and then I did a Masters in political science

et affaires publiques à Louvain-la-Neuve.

and public affairs in Louvain-la-Neuve.

Et donc, tout se rassemble maintenant

And so now everything is coming together

dans mon job de Bouwmeester.

in my job as Bouwmeester.

Après mes études, j’ai d’abord bossé pendant 5 ans

After my studies I first worked for five years

sur un doctorat, donc un mémoire PhD,

on a doctorate, so a PhD dissertation,

sur le statut de l’espace public

on the status of public space

basé sur la philosophie de Hannah Arendt.

based on the philosophy of Hannah Arendt.

Je n’ai jamais terminé ce doctorat

I never completed that doctorate,

car ce n’était pas quelque chose pour moi

as it wasn’t something for me,

de travailler seul dans un petit bureau,

working on my own in a small office,

de manière très isolée,sans contact,

in a very isolated way, without any contact,

sans parler, sans débattre, etc.

without talking, without debating etc.

Et j’ai travaillé dans le bureau d’études

And I worked in the design office

du professeur Marcel Smets

of Professor Marcel Smets

au sein de l’Université de Leuven.

at the University of Leuven.

(J’étais donc dans les deux universités à la fois)

(So I was at both universities at the same time)

Je pense que c’est Marcel Smets

I think that it was Marcel Smets

qui, en Belgique,a introduit

who, in Belgium, introduced

cette échelle de projets urbains.

this urban projects ladder.

Donc, cette échelleentre l’architecture

This ladder, then, between architecture

et la planification.

and planning.

La planification est, pour moi,

For me, planning is

parfois trop abstraite, trop 2D.

sometimes too abstract, too 2D.

J’ai besoin d’une troisième dimension,

I need a third dimension,

quelque chose de concret.

something tangible.

Mais alors, l’architecture est parfois trop détaillée,

But then architecture is sometimes too detailed,

trop spécifique.

too specific.

Et donc cette échelle de projets urbains

And so this urban projects ladder

est vraiment mon échelle en tant que concepteur.

is really my ladder as a designer.

J’ai continué à travailler à l’université

I continued to work at the university

mais alors en part-time. Juste 20 à 30%.

but part-time then, just 20 or 30%.

Et j’ai travaillé en tant que chef du département

And I worked as Head of Department

de projets urbainsd’un grand bureau d’ingénierie :

for urban projects at a large engineering firm –

Technum en Flandre.

Technum in Flanders.

C’est une filiale de Tractebel.

It’s a subsidiary of Tractebel.

C’était un contexte très établi, très grand,

It was a very well-established environment, very large,

d’ingénierie, grands projets, etc.

of engineering, large projects, etc

Mais dans un département avec de nombreux jeunes gens,

But in a department with plenty of young people,

qui étaient très dynamiques

who were very dynamic

et qui avaient envie de faire bouger les choses.

and who were keen to make things happen.

Pour partie, de nombreux anciens étudiants à moi.

Many of whom were old students of mine.

C’était très intéressant de secouer

It was really interesting to shake up

l’intérieur de cette grande organisation.

this big organisation on the inside.

Quelque chose que j’ai encore l’habitude de faire !

That’s something that I’m still used to doing!

Puis après j’ai postulé à Anvers

Then afterwards I applied for a post in Antwerp

en tant que Bouwmeester.

as Bouwmeester.

On m’a poussé à faire ça.

I was encouraged to do that

J’avais pas tellement envie.

but I wasn’t very keen.

Anvers n’est pas une ville facile…

Antwerp is not an easy city…

J’ai postulé.

I applied.

Il y avait une procédure de candidature.

There was an application procedure.

Et je suis devenu Bouwmeester.

And I became Bouwmeester.

Ce qui me plaît, c’est ce qui me plaît dans l’urbanisme.

What I like about it, is what I like in city planning.

Il y a deux aspects : celui de la créativité.

There are two aspects: the creativity aspect.

Il faut concevoir quelque chose.

You have to design something.

Il faut imaginer un futur.

You have to imagine a future.

Il y a donc un aspect de créativité

So there’s a creativity aspect,

mais pas juste limité à l’esthétique ou l’innovation.

but not limited just to aesthetics or innovation.

Avec un engagement social très important.

There is a very high level of social engagement.

Ces deux aspects sont extrêmement présents

Both of these aspects are strongly present

dans la fonction de Bouwmeester

in the Bouwmeester role,

parce que l’on travaille pour améliorer la ville

as you’re working to improve the city,

mais le moyen pour y parvenir

but the means of getting there

est le talent des architectes,

is through the talent of architects,

la créativité du projet,

the creativity of the project,

l’importance du concours, etc.

the prominence of the competition etc.

Etre le lien entre le moyen et l’objectif

Being the link between the means and the objective

est extrêmement satisfaisant.

is extremely satisfying.

PART II. Les 3 piliers du Bouwmeester / three pillars of the Bouwmeester

Le travail d’Olivier Bastin,

The work of Olivier Bastin:

comme c’était le premier Bouwmeester,

as he was the first Bouwmeester,

il a dû mettre en place les bases

he had to put the basics in place,

et définir les grandes lignes pour la fonction à Bruxelles,

and define the broad outlines of the role in Brussels,

et faire reconnaître au fur et à mesure

and gradually gain recognition for

l’importance d’un accompagnement

the importance of a Bouwmeester’s support,

et les plus-values de l’accompagnement

and the added value of that support,

d’un Bouwmeester auprès des maîtres d’ouvrage.

by project owners.

Ça a été vraiment le premier travail :

That was really the first task:

sensibiliser et éduquer les maîtres d’ouvrage

to educate project owners

à cette pratique.

and raise their awareness of this practice.

Ici, Kristiaan Borret,

Here, Kristiaan Borret,

vu que les bases sont déjà établies

seeing that the basics had been established,

et que la fonction devient de plus en plus reconnue,

and that the role was getting increasing recognition,

il peut aller plus loin et notammenten travaillant

he could go further, and especially by working

avec les maîtres d’ouvrage privés

with the private project owners,

ce qu’à l’époque Olivier Bastin

which Olivier Bastin hadn’t had

n’avait pas eu l’occasion de faire

the opportunity to do in his time,

parce que les maîtres d’ouvrage publics

because the public project owners

étaient déjà un très grand chantier.

were already a very big building site.

En tant que deuxième Bouwmeester,

As the second Bouwmeester,

il est clair que ma tâche est d’élargir ma mission.

my task is clearly to expand my mission.

Nous avons élargi le principe de procédures de concours :

We have expanded the principle of competition procedures,

ne pas les limiter aux maîtres d’ouvrage publics.

not limiting them to public project owners.

Généraliser la procédure à tous les maîtres d’ouvrage publics

Generalising the procedure to all public project owners,

et élargir ça aux maîtres d’ouvrage privés,

and expanding that to private project owners,

et aussi sur des sujets non architecturaux

and also on non-architectural issues,

comme des plans d’urbanisme, etc.

such as city plans, etc

On a vu que ce qui était le plus juste

We found that the best way

pour trouver des auteurs de projets de qualité

to find high quality project sponsors,

c’était de faire des procédures en deux étapes.

was to do the procedures in two stages.

La première étape est,

The first stage was

sur base d’un avis de marché, de définir x candidats

on the basis of a contract notice, to identify X applicants

– entre 3 et 5 – que l’on trouve les plus justes

– between 3 and 5 – that we thought were the most suitable

sur base d’un ensemble d’exigences

based on a set of requirements

que l’on aura demandées pour nous fournir une offre.

that we’d have asked them submit to us with an offer.

La seconde phase, c’est une intention spatiale.

The second phase is a spatial intention.

On pourra alors comparer

We could then compare

les différentes intentions spatiales

the various spatial intentions

pour trouver celle qui rencontre au mieux

to discover which best met

les ambitions du maître d’ouvrage.

the project owner’s ambitions.

Notre accompagnement démarre en amont

Our support begins upstream

de la phase de concours

of the competition phase

pour amener le maître d’ouvrage à définir

so as to lead the project owner to best define

au mieux ses ambitions et les attendus du projet.

his ambitions and expectations of the project.

Deuxième pilier, c’est le research by design.

The second pillar is research by design.

Là, c’est plutôt une étude programmatique des sites.

This is a kind of programmatic study of sites.

Le troisième axe est la chambre de qualité.

The third axis is the quality chamber.

Je pense que, chaque fois,

I think, every time,

il faut construire une sorte de définition

that you have to build a kind of definition

de la qualité architecturale ou urbanistique

of the architectural or planning quality,

sur mesure du projet.

specifically for each project.

La qualité d’un projet est de voir

The quality of a project is in seeing

comment il s’insère dans son contexte.

how it fits into its context.

Il y a la qualité architecturale

There is the architectural quality

du bâtiment en tant que tel

of the building such as it is,

mais également toutes les relations

but also all of the relationships

que le projet va tisser avec son environnement

that the project is going to weave

direct et moins direct.

into its immediate and less immediate environment.

Dans le fonctionnement,

In the way it functions,

ce qui est intéressant,

what is interesting

c’est que nous sommes autonomes et très libres.

is that we’re independent and quite free.

Kristiaan nous amène vraiment

Kristiaan really leads us

à ce que nous développions nous-mêmes

to what we were ourselves developing,

nos propres axes, nos propres réflexions.

our own focus, our own thoughts.

Il va plutôt nous accompagner,

He comes more to support us,

porter un regard là-dessus

to take a look over it,

mais en favorisant le développement

but while encouraging the development

de nos propres idées et nos propres analyses.

of our own ideas, and our own analyses.

Il y a toujours une discussion interne

There’s always an internal discussion

entre plusieurs personnes de l’équipe

between several people in the team,

ou entre moi et le gestionnaire de projet

or between me and the project manager,

pour éviter que ce soit une vision,

to prevent any opinion or vision

une opinion trop personnalisée.

from becoming too personalised.

En fait, Kristiaan vient au comité d’avis

In fact Kristiaan comes to the advisory committee,

mais vraiment, on est chacun responsable

but really, we are all responsible

d’un ensemble de projets

for a range of projects

et c’est nous qui les portons.

and we’re the ones who carry them out.

C’est nous qui faisons les sélections,

We’re the ones who do the selections,

c’est nous qui faisons l’analyse préalable

we’re the ones who do the preliminary analysis

au comité d’avis.

on the advisory committee.

C’est, finalement,

Ultimately it’s

l’avis de l’accompagnateur de projet qui est porté

the advice of the project leader that’s carried,

et Kristiaan valide notre avis.

and Kristiaan approves our advice.

C’est un échange que l’on a avec lui.

It’s a dialogue that we have with him.

Mais, donc, ce n’est pas Kristiaan

But, though, it’s not Kristiaan

qui choisit tous les projets.

who chooses all the projects.

On est 14 à formuler notre avis.

There are 14 of us formulating our advice,

En plus, nous faisons un très grand effort

And what’s more, we make a big effort

à toujours expliquer notre opinion.

to always explain our opinion.

A la motiver.

To justify it.

L’argumentation, pour moi, est très importante.

Debate for me is very important.

Dans ce débat sur la qualité

In this debate about quality,

dont on me dit qu’il est toujours subjectif,

which I’m told is always subjective,

je crois qu’il y a un degré d’objectivité assez élevé.

I think that there’s quite a high degree of objectivity.

Cela se voit dans le jury.

That can be seen in the jury.

S’il y a un bon débat dans le jury,

If there’s a good debate in the jury,

à la fin…

at the end…

assez facilement, il y a un consensus

quite easily, there’s a consensus

sur le meilleur projet.

on the best project.

PART III. Qui a peur de l’architecture ? /

J’estime qu’un Bouwmeester n’a pas à intervenir

I feel that a Bouwmeester should not intervene

a posteriori, c’est-à-dire trop tardivement

a posteriori, in other words too belatedly,

sur des dossiers et changer les règles du jeu

on the briefs, and change the rules of the game,

parce que, là, je crois

because then, I think that

que plus personne n’y comprend rien.

nobody will understand anything anymore.

Le client, le développeur, l’architecte,…

The client, the developer, the architect…

De manière intellectuelle,

In an intellectual way,

le Bouwmeester doit avoir la possibilité

the Bouwmeester must be able to

de s’exprimer sur tout

express himself on everything

ce qui sera construit à Bruxelles.

that is to be constructed in Brussels.

Moi, je suis désolé, il y a des dossiers

There are briefs

sur lesquels on travaille depuis 4-5-6 ans,

on which we’ve been working for 4,5,6 years.

cela représente un investissement important.

Sorry, but that represents a substantial investment.

On essaie de respecter des règles

We try to respect the rules

qui ont été mises en place via des PPA,

that have been put in place via the PPPs

via des plans particuliers d’aménagement,…

and via specific develop plans…

Je ne comprends pas qu’à un moment,

I don’t understand how at any moment

un intervenant arrive a posteriori

a stakeholder can arrive a posteriori

et décide de changer les règles du jeu.

and decide to change the rules of the game.

C’est vrai que c’est beaucoup plus efficace

It’s true that it’s much more efficient

– aussi pour un Bouwmeester –

– for a Bouwmeester too –

de travailler en amont.

to work upstream.

Si tu travailles en amont,

If you work upstream,

si tu as l’opportunité d’améliorer le projet en amont,

if you have the opportunity to improve the project upstream,

alors les gens seront moins fâchés.

then people will be less annoyed.

L’architecte sera moins fâché

The architect will be less annoyed

car il n’aura pas encore bossé trop,

because he won’t have worked so much on it yet,

le promoteur sera moins fâché

the developer will be less annoyed

car il n’aura pas encore dépensé beaucoup d’argent.

because he won’t have spent too much money yet.

Là, oui, clairement c’est ma préférence.

That is clearly what I prefer.

Le travail du BMA est en vue de travailler en amont.

The work of the BMA is all about working upstream.

Mais parfois, pour un projet extrêmement stratégique,

But sometimes, for a highly strategic project,

Et emblématiquecomme la Cité administrative

highly iconic like the Cité administrative

près de la colonne du Congrès,

nearby the Colonne du Congrès,

il est quand même important que le Bouwmeester

it is important though that the Bouwmeester

contribue à un débat public

contributes to a public debate

qui existait déjà sur ce projet.

that had already begun about this project.

On a écrit, avec Thierry Decuypere,un texte

With Thierry Decuypere,

qui s’appelle « vaincre la peur de l’architecture »

we wrote a piece on ‘conquering the fear of architecture’

et on a, dans la foulée,

which we followed up

ouvert une page Facebook qui s’appelle « G99 ».

by opening a Facebook page called “G99”.

L’objectif du G99 est un clin d’œil gentil au G30,

The aim of the G99 was to give a little wink to the G30,

le groupement des architectes un peu établis à Bruxelles,

the group of ‘somewhat established architects’ in Brussels,

qui se plaignent des procédures

who have been complaining about the support

d’accompagnement des projets privés

procedures for private projects

qui sont mis en place par la Région

that have been put in place by the Region

ces dernières semaines.

in recent weeks.

Mais c’est quoi un grand bureau ?

But what is a big firm?

Moi ce que je conteste aussi,

What I also question is

c’est que le Bouwmeester ait décidé

that the Bouwmeester decided

d’appeler les grands bureaux

to call the big firms

les bureaux « old school ».

the “old school” firms.

C’est clair que nous avons des relations privilégiées

Of course we have privileged relationships

avec de grands développeurs.

with the big developers.

Ces relations privilégiées

These privileged relationships

nous les avons travaillées depuis 20-25 ans.

we’ve been working on for 20-25 years.

Dans n’importe quel autre secteur,

In any other sector

le fait d’avoir 30 ans d’expérience est un gage

having 30 years of experience is an a priori

de valeur ajoutée a priori.

measure of value added.

En plus, nous avons dans nos bureaux

On top of that, we have in our offices

des dizaines de jeunes créatifs

dozens of creative young people

qui sont pleins de talent

who are full of talent

et qui ne demandent qu’à exprimer leur talent.

and who wish only to express their talent.

La moyenne d’âge de mon bureau est d’environ 35 ans.

The average age of my firm is around 35 years.

J’ai plein de jeunes bourrés de talent,

I have loads of young people stuffed with talent,

plein de jeunes qui travaillent,

loads of young people who work,

qui croient en l’architecture, qui sont tout à fait prêts

who believe in architecture, who are totally ready

à défendre un projet, à dialoguer avec le Bouwmeester.

to defend a project, to dialogue with the Bouwmeester.

Ce qu’on a vu à Anvers

What we’ve seen in Antwerp

et en Flandre de manière générale,

and in Flanders more generally.

c’est qu’au début les grand bureaux étaient

was that at the beginning the big firms were

contre l’arrivée du Bouwmeester.

against the arrival of the Bouwmeester.

Ça, c’est clair et net, je suis pour ce rôle à Bruxelles !

It’s quite clear that I’m in favour of the role in Brussels!

Mais je pense que cela a été très sain

But I think that it was very healthy

pour ces grands bureaux car ils ont été défiés.

for these big firms, as they were challenged.

Ils ont dû se remettre en cause.

They had to ask questions of themselves.

Tu sais moi le cocotier, je le secoue

You know, I shake things up

tous les jours dans mon bureau.

every day in my office.

Comme cela s’est produit en Flandre et à Anvers,

As all that took place in Flanders and Antwerp,

après quelque temps,

after a while

les grands bureaux se sont rafraîchis,

the big firms freshened themselves up,

ils ont recommencé à gagner des concours

they started winning competitions again

parce qu’il y avait des projets intéressants,

because there were some interesting projects,

des projets nouveaux.

new projects.

Et non plus des projets qui étaient

And not only projects that were

un peu trop similaires aux projets antérieurs.

a bit too similar to previous projects.

Si je fais confiance à des jeunes,

If I can place my trust in young people,

c’est parce qu’ils sont imaginatifs, travailleurs.

it’s because they’re imaginative, they’re workers.

Il n’y a pas un jeune architecte de mon bureau

There is not one young architect in my firm

qui veut refaire la même chose qu’hier.

who wants to do the same thing as yesterday.

Je vous mets au défi de trouver

I challenge you to find

deux projets qui sont identiques.

any two identical projects.

Maintenant, pour faire du bureau à Bruxelles,

Now, to do office buildings in Brussels,

il ne faut pas oublier

you mustn’t forget

que les développeurs ont aussi des habitudes.

that the developers also have their own ways.

On fait souvent ce que l’on appelle des produits blancs

We often do what we call white goods,

c’est-à-dire des produits

in other words products

dont on ne connaît pas le futur locataire.

whose future owner is unknown.

A ce moment-là, il y a aussi moins d’argent disponible

At such times, there is also less money available

pour bien construire.

to build well.

Il faut faire attention à ne pas reprocher

You have to be careful not to criticise

à l’architecte d’être peu imaginatif.

the architect for his lack of imagination.

Il y a quelque fois des budgets très serrés.

There are sometimes very tight budgets.

Nous devons justement avoir l’imagination

We need quite rightly to have the imagination

de faire des choses qui correspondent bien

to do the things that match well

à la demande de nos clients

our clients’ requirements

dans des budgets assez serrés.

within quite tight budgets.

A Bruxelles, on a trop de peurs.

In Brussels, we have too many fears.

On a peur pour l’architecture,

We fear for architecture,

on a peur pour le changement,

we fear for change,

on a peur pour les aspects juridiques, etc.

we fear for legal aspects etc.

C’est dommage car je pense qu’il faut partir

It’s a pity as I think you have to start out

d’une dynamique positive.

with a positive dynamic.

Moi, je n’ai pas peur du futur.

Myself, I’m not afraid of the future.

Moi, je n’ai pas peur…

Myself, I’m not afraid…

J’ai peur du statu quo.

I am afraid of the status quo.

Je pense qu’il faut changer.

I think there must be change.

Ça, c’est vraiment mon enjeu.

That is really my goal.

Peut-être que je le fais d’une manière trop directe

Perhaps I do it sometimes too directly,

ou même trop brutale.

or even too brutally.

C’est peut-être lié à la culture linguistique.

That may be connected to the linguistic culture.

Je travaille également aux Pays-Bas.

I also work in the Netherlands.

Les Hollandais sont très directs.

The Dutch are very direct.

Alors, là, je suis considéré

So, there, I’m considered to be

comme extrêmement subtil et diplomate.

extremely subtle and diplomatic.

Donc, c’est une bonne balance.

So, it’s a good balance.

Mais ce style direct est sincère,

But this direct style is sincere.

il n’est pas de mauvaise foi.

There’s no bad faith.

Il veut améliorer les choses en changeant les choses.

It wants to improve things and change things.

Bruxelles a besoin d’être secouée.

Brussels needs to be shaken up.

BMA: Portrait of Kristiaan Borret, Bouwmeester of Brussels

Commentaires

Laisser un commentaire Annuler la réponse