The Tournai-Solvay Castle, located in the heart of the park of the same name, is a site rich in history. Considered one of the most beautiful parks in Brussels, this estate houses a building that was ravaged by fire in 1982, leaving it in ruins for over thirty years. Owned by the Brussels-Capital Region, the castle was long envisioned as a romantic ruin, meant to remain in its dilapidated state. However, a new ambition emerged: to rebuild the structure and give it a new purpose.
In 2013, as François Englert was awarded the Nobel Prize in Physics for his work on the Higgs boson, the idea took shape to transform the castle into a center of excellence dedicated to theoretical physics. The goal was to create a meeting place for leading universities to collaborate on high-level scientific research.
To achieve this revival, the building’s history had to be retraced. Originally constructed in 1880 by architects Constant Bosmans and Henri Vandeveld, the castle was initially a country house, discreetly documented but nevertheless published in L’Émulation. In 1905, architect Jules Brunfaut, also the designer of the Hôtel Hannon, added the square tower that remains visible today. Built in the Flemish neo-Renaissance style, the structure exemplifies the eclecticism of the period, a movement that combined various architectural styles depending on the project.
The restoration of the castle, led by architect Francis Metzger (ma2), follows this same principle of blending eras. Since the original roof was completely lost, a new structure has been conceived—not as a mere reconstruction but as a contemporary reinterpretation that optimizes the building’s functionality. The design includes spaces adapted for hosting conferences and meetings, with a panoramic room offering a 360-degree view.
In accordance with the principles of the Venice Charter, the restoration carefully differentiates between historical reconstruction and modern creation. Where historical records provide sufficient detail, the building has been faithfully restored. Where uncertainty remains, a contemporary architectural approach has been adopted. This dialogue between tradition and modernity is reflected in every detail, from window frames to radiators and door recesses.
The result is a truly eclectic work where contemporary simplicity meets the expressive language of the past. This contrast gives rise to a unique building, firmly rooted in both history and the present, ready to welcome a new generation of researchers and thinkers.
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Le château Tournai-Solvay, situé au cœur du parc du même nom, est un édifice chargé d’histoire. Considéré comme l’un des plus beaux parcs de Bruxelles, ce domaine abrite une bâtisse qui, en 1982, a été ravagée par un incendie, laissant derrière elle une ruine pendant plus de trente ans. Propriété de la Région Bruxelles-Capitale, le château a longtemps été envisagé comme une ruine romantique, destinée à rester en l’état. Cependant, une nouvelle ambition a émergé : reconstruire le bâtiment et lui donner une nouvelle fonction.
C’est dans ce contexte qu’en 2013, alors que François Englert remportait le prix Nobel de physique pour ses travaux sur le boson de Higgs, l’idée a pris forme de transformer le château en un centre d’excellence dédié à la physique théorique. L’objectif était de créer un lieu de rencontre pour les grandes universités autour de la recherche scientifique de haut niveau.
Pour mener à bien cette renaissance, il a fallu retracer l’histoire de l’édifice. Construit en 1880 par les architectes Constant Bosmans et Henri Vandeveld, le château n’était à l’origine qu’une maison de campagne, discrètement documentée mais néanmoins publiée dans L’Émulation. En 1905, l’architecte Jules Brunfaut, également concepteur de l’hôtel Hannon, y a ajouté la tour carrée encore visible aujourd’hui. Inscrit dans le style néo-renaissance flamande, l’édifice témoigne de l’éclectisme architectural de l’époque, un courant qui mêlait différents styles en fonction des projets.
La restauration du château, effectuée par l’architecte Francis Metzger (ma2) s’inscrit dans cette même logique d’addition des époques. Si la toiture d’origine a totalement disparu, une nouvelle structure a été imaginée, non pas comme une simple reconstitution, mais comme une réinterprétation contemporaine permettant d’optimiser l’usage du bâtiment. L’aménagement prévoit ainsi des espaces adaptés à l’accueil de congrès et de réunions, dont une salle offrant une vue panoramique à 360 degrés.
Conformément aux principes de la Charte de Venise, la restauration repose sur une distinction claire entre restitution historique et création contemporaine. Là où les sources documentaires permettent de retrouver l’aspect d’origine, le bâtiment est restauré fidèlement. Là où l’histoire laisse place aux incertitudes, une écriture architecturale moderne prend le relais. Ce dialogue entre tradition et contemporanéité se traduit dans le moindre détail, qu’il s’agisse des châssis, des radiateurs ou des encadrements de portes.
L’ensemble aboutit à une œuvre résolument éclectique, où la sobriété contemporaine se confronte au langage architectural plus expressif du passé. Ce contraste donne naissance à un bâtiment unique, ancré à la fois dans son histoire et dans le présent, prêt à accueillir une nouvelle génération de chercheurs et de penseurs.
- Maître d’ouvrage : Régie Foncière de Bruxelles
- Architecte : Metzger et associés
- Techniques sépciales + Energie : MK Engineering
- Stabilité : BESP
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